Le mystérieux marais de Merchants Millpond State Park

Merchants Millpond State Park est un parc d’Etat situé dans le nord-est de la Caroline du Nord dont nous n’avions jamais entendu parler. En 2016, nous organisons un week-end avec mon beau-père et sa femme sur la côte de Caroline du Nord et nous cherchons un coin que nous n’avons pas encore exploré aux alentours.

Nous découvrons sur la carte ce petit parc d’Etat de 13 km² composé de marécages dont les photos promettent des paysages dignes des profondeurs du Bayou ou des Everglades. Nous nous décidons à en faire notre première étape d’un court séjour sur la côte de Caroline du Nord avant de rejoindre les Outer Banks.

Nous arrivons à la nuit tombée sur place et campons dans le petit camping du parc. Le lendemain, nous nous rendons au Visitor Center. Le beau bâtiment ouvert sur la végétation luxuriante accueille une exposition sur la faune et la flore locale. On trouverait dans le coin, entre autres, des lynxs mais aussi des ours noirs. Les eaux du marrais ne compteraient, en revanche, qu’une petite poignée d’alligators. Ce qui semble très faible compte tenu de l’écosystème, à priori, idéal au développement de l’espèce. Mais nous sommes au nord de la Caroline du Nord et les conditions climatiques ne sont peut-être pas optimums.
Pour 5$ de l’heure, nous louons un canoë et découvrons enfin la partie marécageuse du parc. L’occasion idéale pour faire découvrir à nos hôtes ce type de végétation que l’on trouve habituellement plus dans le sud du pays.
Nous nous installons dans nos embarcations et commençons à glisser sur l’eau lisse recouverte d’une opaque couche d’algue à la couleur verte vive et nous nous faufilons entre les formes fantasmagoriques des arbres solitaires et des rangées plus denses qui se dressent fièrement au milieu de la retenue d’eau.
Ce parc est aussi peu connu que magnifique. Certes tout petit, c’est pour nous, l’une des meilleures expériences que nous ayons pu faire dans les marécages du sud des Etats-Unis, visite du Bayou et des Everglades comprises.