J-3 : Noël à Durham et dans le Triangle

On y est presque… dur à imaginer que Noël est déjà là. On s’apprête donc à fêter notre premier Noël en famille aux USA et notre 4ème Noël américain tout court.

J’ai déjà pas mal écrit sur Noël lors de ma première expérience de vie aux USA (2015-2019), tous les articles se trouvent dans la rubrique Fêtes et traditions. Pour le contexte, durant cette période nous avons passé 3 Noël sur 4 aux États-Unis dont un en Floride. Ces Noël passés ici ressemblaient à ceux en France (repas traditionnels et réunions festives) sauf que nous étions entre amis et nous mangions slovaque (le 24 du moins, une de nos amies étant slovaque, nous préparait les traditionnelles soupes de choux et carpe frite pour le réveillon de Noël). Pour le reste, Noël aux États-Unis est vraiment un (si ce n’est LE) temps FORT de l’année. Sans répéter ce que je raconte déjà dans ces anciens articles (cf le lien juste au-dessus), Noël qui s’installe petit à petit avec l’automne prend vraiment une autre tournure dès la dinde de Thanksgiving digérée. Des musiques de Noël en fond de chaque magasin, chaque évènement, (chaque voiture presque) , des Merry Christmas à tout bout de champ et des sorties du traditionnel « ugly Christmas sweater » à la moindre occasion, voilà à quoi ressemble Noël ici, enfin, entre autres !

Notre mood de Noël

C’est la première fois que nous célèbrerons Noël à 3 avec notre fils et cela donne, bien sûr, une autre dimension à ces festivités. Les Noëls passés ici étaient festifs mais toujours teintés d’un peu de nostalgie à la pensée de ne pas les célébrer avec nos proches. Cette année, mon père est là pour les fêtes, ça allège donc la petite boule au ventre de l’expatrié(e) qui ne rentre pas au pays pour Noël. Et bien sûr, pour un enfant de presque 3 ans, Noël est une période hyper attractive, on en profite donc pour faire pas mal d’activités de saison avec Oliver qui se régale. Il a développé une passion pour les illuminations de Noël depuis notre road trip dans l’Ouest américain l’année dernière (décembre 2022) et il est bien servi ici pour ça ! On a donc joué le jeu à fond avec un sapin (acheté de seconde main) XXL, des décorations maison faites avec des chutes de sapins recyclées (couronne et habillage de notre tour de cheminée -qui est en fait un insert-) et on a mis pas mal de guirlandes lumineuses à l’extérieur, peut-être pas du meilleur goût mais qui plaisent bien à notre guapo. Pour Noël, on a prévu un programme simple mais très sympa : réveillon tranquille tous les 4 (avec mon père) à la maison et on est invité chez des amis franco-allemands pour le 25. En attendant, bien sûr, on fait le plein d’activités de saison, si vous voulez les découvrir elles sont sur Instagram dans la story à la Une Noël.

Les activités de saison

Il y a mille choses à faire par ici durant tout le mois de décembre. On a essayé d’en profiter mais tranquillement, au compte goute. On a, par exemple, fait l’impasse sur les différentes parades et illuminations de sapins de Durham ou des villes alentours mais on a fait pas mal de sorties sympa tout de même.

Festival des lanternes de Cary

Fin novembre, on a eu la chance d’être invités au festival des lanternes de Cary le NC Chinese Lantern Festival, j’en parle par ici. Ce festival, comme il en existe de similaires en France et en Europe, expose des centaines de lanternes de soie et autres décorations lumineuses réalisées artisanalement et venues directement de Chine. Le travail est fabuleux. Nous avons beaucoup aimé notre visite avec un mix d’expositions plus traditionnelles et des parties ludiques et interactives, le tout dans un grand parc en plein air. Nous avons beaucoup apprécié d’y être allés un soir de semaine au début du festival car il doit y avoir beaucoup de monde durant les fêtes.

Noël à Duke Homestead

Avant, on habitait juste à côté de la ferme historique de Duke Homestead où vivait la famille Duke qui a fondé l’entreprise de tabac American Tobacco Company et, par la même, la ville de Durham. Pour Noël, le site entier est éclairé aux bougies et on passe de pièce en pièce aux sons et saveurs des traditions d’époque (danses traditionnelles, chants de Noël, lecture de contes, dégustation de cookies et jus de pomme…). On adorait tellement ces soirées ! On y est donc retourné avec Oliver. On passé un super moment mais ils ont supprimé le retour en calèche cette année avec quelques autres petits changements qui ont fait perdre un peu de wahou à l’évènement même si ça reste quand même assez magique (j’en parle sur Instagram).

Shows et concerts

Il y a beaucoup de concerts de Noël et de shows à cette saison, évidemment. La tradition incontournable ici, c’est le ballet de Casse-noisette, des amis nous avaient offert des places en 2018, on en garde un beau souvenir ! Il y a aussi pas mal de chorales de Noël, on a été voir la fille d’amis dont la chorale donnait justement une représentation pour Noël et c’était très sympa !

Illuminations, Drive-Thru et spectacles de lumières

S’il y a bien une activité SO AMERICAN, c’est les Drive-Thru où on fait le tour des illuminations en voiture. Il y a les vrais Drive-Thru dans une propriété (en version payante ou gratuite) : on attend un moment dans la file d’attente, au portail en général (c’est très prisé) et on fait son petit tour en voiture. On a fait celui d’Holt Road Christmas Lights à Apex et c’était féérique, plus d’infos et pour voir les stories, c’est par là.

Autre option : le tour (en voiture toujours) des quartiers les mieux décorés. Attention, on ne parle pas de petites guirlandes qui font le tour de la maison mais de vrais musées de Noël à ciel ouvert avec décorations gonflables XXL, familles de rennes et autres pères Noël géants, décors polaires, illuminations à gogo… Certains Américains passent un temps et un budget dingue dans la décoration de leur jardin. Autre petite particularité locale : les parkings de certaines églises qui offrent des spectacles son et lumière : on se branche sur la station locale et on observe le ballet lumineux, c’est marrant et ça plaît beaucoup aux plus jeunes !

Conseils de visite pour les français dans le Triangle

Il y a des tas de choses à faire dans le coin à cette saison dont pas mal sont déjà passées mais il reste encore pas mal de festivités à ne pas manquer. Le site Triangle on the Cheap a un listing très complet des activités de la région, c’est à lire par ici. J’ai la chance d’avoir une amie, Magali, qui est toujours à l’affut des bons plans et des trucs sympas à faire et qui me fait passer tous les tuyaux. Grâce à elle, on a donc découvert plein de belles activités depuis qu’on est arrivé et particulièrement à Noël. Mais pour ceux qui n’ont pas de Magali dans leur vie 😉 voici une liste d’évènements de Noël autour de Durham.

Les lantern festivals

Nous avons été à la soirée des lanternes de notre quartier samedi dernier après 2 reprogrammations à cause de la météo. C’était tranquille du coup (peu de monde) mais assez unique de voir Northgate Park briller dans la pénombre à la lueur des dizaines de petites flammes emprisonnées dans des lanternes de papier décorées par les enfants du quartier. Et jeudi soir, nous avons été à la soirée des lanternes d’Hillsborough, le Solstice lantern walk, un évènement que je recommande vraiment pour une prochaine année. C’est féérique et je raconte ça par ici dans la story à la Une (Noël). En attendant, il reste encore peut-être des festivals de lanternes dans votre quartier ou ailleurs, vérifiez la programmation en ligne.

Si vous n’y avez pas encore été, le festival des lanternes de Cary est aussi une belle option, évitez juste les horaires de forte affluence.

Les quartiers sympas dans le Triangle

Du côté d’Apex & Cary

Il existe plein de quartiers avec des décorations incroyables dans la région. Le downtown de Cary est à priori très sympa notamment du côté d’Academy Street. Ce plan (merci Magali!) donne pas mal de conseils pour la zone d’Apex (Rogers Family Christmas est à priori un Must !). Le Drive-Tru d’Holt Road Christmas Road est vraiment magique (entrée 20$), plus d’infos.

Du côté de Raleigh

J’adore me balader à cette saison dans le quartier historique d’Oakwood, il y a aussi the Rink, une patinoire éphémère que je n’ai pas encor testée et le Pullen Park avec son train de Noël, il paraît que c’est génial mais complet des mois à l’avance.

Le quartiers suivants semblent aussi top :

• 2712-2830 Winter Song Road (Bedford), Raleigh, NC 27614

• Lights on the Meadow 9301 Hay Meadow Court, Raleigh

Du côté de Durham/ Chapel Hill

À Durham, j’aime me balader du côté de l’American Tobacco Campus, il y a aussi des shows synchronisés et de belles décorations dans certains quartiers.

Pour les shows synchronisés : il y en a 2 sur Guess Road. Il s’agit de spectacles son et lumière gratuits où on se branche sur la station locale pour la partie musique tout en observant les animations lumineuses synchronisées.

• Christmas Plugged at Rose of Sharon Baptist Church – 4109 Guess Road, Durham, NC 27712

• Mangum Family Christmas Lights – 7510 Guess Road, Hillsborough, NC 27278 (le mieux !)

Pour les quartiers ultra décorés :

P&C Holiday Lights – 38 Bennett Ridge Road, Chapel Hill, NC à 17h30 et 21h

Le quartier de Chancellors Ridge et 7 Bryncastle Ct, Durham

Mais aussi plus loin dans la région

Holidays on Hemby -1001 Hemby Ridge Lane, Morrisville avec ses gonflables et son train

Lights on the Neuse – 1620 Loop Road, Clayton, NC

Les photos avec le père Noël

Pour le contexte, à la maison, on ne parle pas du père Noël comme d’une personne qui existe vraiment et qui est magique mais on en parle quand même, évidemment. Il y a deux semaines, j’ai eu envie de tester avec Oliver les photos gratuites avec le père Noël organisées par le magasin Bass Pro Shop. Il semble que les créneaux soient tous complets mais il y a souvent des désistements de dernière minute, à priori, ça peut valoir le coup d’aller jeter un œil. Plus d’infos ici.

Les candlelight nights et autres shows

En ce moment, les spectacles incontournables sont The nuts crackers et Snow White et il y a encore quelques places restantes pour des candlelight concerts (notamment à Raleigh). Ces concerts aux lueurs des bougies ont l’air magique ! Plus d’infos.

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